Midden jaren 90, in Californië, had de strijd tegen vervuilende emissies en de daarmee samenhangende energietransitie een kleine anticipatie gegeven op wat we vandaag beleven. Een eerste "voorproefje" van auto-elektrificatie.
Tussen 1996 en 1999 produceerde General Motors ongeveer 1.100 exemplaren van de EV1, een emissievrije sedan die zeven jaar voor de komst van Tesla de wereld van duurzame mobiliteit wilde verkennen.
Maar het project, hoewel zeer ambitieus, ging niet door. De auto, geproduceerd in 1.171 eenheden, was ook behoorlijk succesvol. Vooral onder rijke Californiërs, die haar als statussymbool zagen, maar het ontwerp van die auto was echt vreemd. Een werkelijk afschuwelijke esthetiek.
De GM EV1 was een elektrische auto geproduceerd door het Amerikaanse bedrijf General Motors van 1996 tot 1999. Het werd een fenomeen van kostuum geworden vanwege zijn esthetische en aerodynamische keuze. Het wordt ook beschouwd als een van de lelijkste auto's ooit op de markt. Hoewel het futuristische ontwerp toen een status symbool werd.
General Motors produceerde de GM EV1 gedurende 4 jaar, in twee generaties. De eerste werd aangedreven door loodzuuraccu's, gestapeld onder de achter- en middentunnel, voor een totaal van 26 accu's, die een bereik tussen 110 en 160 km op een enkele lading garandeerden. De tweede geÏntroduceerde nikkel-metaal hydride batterijen resulteerde in een verbetering van het bereik, dat is overgegaan tot 160-225 km, vergelijkbaar met de gemiddelde bereik van vandaag.
Het ontwerp was zeker typerend voor een elektrische auto, maar het was verrassend omdat het leek op iets uit een science fiction film. Met de achterwielen afgedekt leek het wel een reiswieg.
De GM EV1 die halverwege de jaren 90 werd geproduceerd was voor die tijd al uitgerust met interessante technologieën. Zo was er de elektronische sleutel (sleutelvrij). Daarnaast had deze een volledig digitaal LED-instrumentenpaneel, wederom de eerste auto in de geschiedenis. De foto was in de buurt van de voorruit, met zeer futuristisch minimum lay-out en met verschillende knoppen voor het regelen van functionaliteit.
General Motors besloot de productie al na 4 jaar te staken en vernietigde zelfs de exemplaren in omloop. In totaal werden 1.117 eenheden geproduceerd en het gebrek aan commercieel succes was te wijten aan hoge onderhouds- en infrastructuurkosten, die op dat moment niet houdbaar waren. Maar misschien ook aan de echt onwaarneembare esthetiek van die al te futuristische auto.