Kształt samochodu jest dzieckiem wielu wymagań: mechanicznych, aerodynamicznych, ale także czysto estetycznych. Obecnie design jest jednym z aspektów, w który producenci samochodów inwestują najwięcej.
Samochód uznany za nieatrakcyjny pod względem estetycznym może stać się komercyjną klapą, mimo że może mieć interesujące cechy techniczne i odwrotnie.
W historii motoryzacji istnieje wiele samochodów, które choć niezawodne, ekonomiczne, a czasem nawet szybkie i wydajne, nie zdołały zabłysnąć na rynku z powodu wątpliwego wyglądu zewnętrznego.