Auton muoto on monien vaatimusten tulos: mekaanisten, aerodynaamisten mutta myös puhtaasti esteettisten. Nykyään muotoilu on yksi niistä näkökohdista, joihin autonvalmistajat panostavat eniten.
Esteettisesti epämiellyttäväksi arvioitu auto on vaarassa epäonnistua kaupallisesti, vaikka siinä olisikin kiinnostavia teknisiä ominaisuuksia, ja päinvastoin.
Autojen historiassa on lukuisia autoja, jotka ovat olleet luotettavia, taloudellisia ja joskus jopa nopeita ja suorituskykyisiä, mutta jotka eivät ole onnistuneet loistamaan markkinoilla kyseenalaisen ulkonäön vuoksi.