Tvar automobilu je výsledkem mnoha požadavků: mechanických, aerodynamických, ale i čistě estetických. Design je dnes jedním z aspektů, do kterých výrobci automobilů investují nejvíce.
Vůz, který je hodnocen jako esteticky neatraktivní, totiž riskuje, že se stane komerčním propadákem, přestože může mít zajímavé technické vlastnosti, a naopak.
V historii automobilismu existuje řada vozů, které jsou sice spolehlivé, úsporné a někdy i rychlé a výkonné, ale na trhu nezazářily kvůli pochybnému vnějšímu vzhledu.